Native est une marque du groupe familial brésilien Balbo, créé en 1946 autour de l’exploitation de la canne à sucre. Depuis les années 60, le contexte agricole est celui de la Révolution Verte qui prône le développement de monocultures à grande échelle et l’augmentation des rendements par la combinaison de fertilisants chimiques, de pesticides, et de semences modifiées.Au début des années 80, le secteur connaît une grande crise économique, dûe à une augmentation des prix des produits chimiques agricoles d’une part et des fluctuations importantes du cours du sucre d’autre part.

- Rendre l’entreprise moins dépendante des cours du sucre ; trouver de nouvelles pistes de rentabilité.
- Prouver que l’agriculture de grande échelle peut être plus respectueuse de l’environnement ET prospère.
- Trouver un moyen d’éviter de brûler les champs de canne à sucre.

L’actuel dirigeant, Leontino Balbo Junior, rentre dans la société en 1984 au début de sa carrière, lors des années difficiles de l’entreprise. Il convainc alors son dirigeant, grâce à une étude, qu’une récolte mécanique permettrait de réduire les coûts. C’est sur ce postulat qu’en 1987 le projet « Cana Verde » (Canne à sucre Verte) fut lancé.

Les principes du projet « Cana Verde »

- Récolte 100% mécanique (vs manuelle) avec découpe des pieds de canne après récolte (vs brûlis). Travail pendant plusieurs années avec un fournisseur pour inventer la machine idéale. Les champs ont été redessinés pour optimiser le passage des machines : 1200 kms de « couloirs » ont ainsi été modifiés.

- Utilisation de la biodiversité (vs produits chimiques) pour réguler les populations d’insectes (ex : dispersion de 1200 guêpes/ha pour manger les larves de pyrale, insecte qui ronge les pieds de canne) + utilisation des feuilles coupées après la récolte pour protéger le sol et le nourrir. Plusieurs années d’expérimentations furent nécessaires pour pouvoir mesurer et comparer les différentes méthodes.

L’historique de développement de la démarche :

- 1993 ; lancement de la 1^ère récolte de l’usine San Fancisco : 27 T / heure = 30% de plus que la cueillette manuelle classique. (Aujourd’hui : 70 T / h pour 6 Millions T / an)

- 1997 : Création de la marque « Native » pour commercialiser ses produits et se créer ses propres débouchés pour sa production de sucre biologique. Ouverture de ses plantations et usines à des centaines de visiteurs du monde entier.

- 2001 : Diversification du portefeuille de produits biologiques transformés sous la marque Native : Sucre, Café, puis biscuits, chocolats, etc pour soutenir le développement d’autres productions biologiques, même si 90% des ventes de sucre sont pour des marques industrielles agroalimentaires biologiques.